堯帝管理天下的時候，東方天神帝俊有十個兒子長相怪異，身體像鳥，有三只腳，全身像一團火焰，發出熾烈的光和熱，這十個兒子就是十個太陽。這十個太陽一齊出現在天空，灼烈的陽光把土地禾苗烤焦了，把花草樹木曬枯了。人們受不了烈日的暴曬，大批地死去，只有少數躲進山洞里或挖坑藏身的人，才幸存下來。
這時，由于氣候酷熱，那些怪禽猛獸，如猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇等從火焰似的森林或沸湯般的江湖里跑出來，殘害人畜，弄得人民更加禍上加禍，痛不聊生。十個太陽一齊出現在天空惹出的災禍，使國君堯帝憂愁煩惱，他每天都向東方天神帝俊祈求禱告，請求他約束自己兒子的虐行，以拯救下界蒼生。
帝俊既然身為天帝，對于這種呼吁，絕不能充耳不聞，于是就派善射的天神后羿下到凡間，誅除那些為害人民的惡禽猛獸，并管教一下他的那些孩子。后羿領了帝俊的旨命，就帶著他的妻子嫦娥和帝俊賜給他的一張神弓、一袋神箭下到人間。
后羿到了人間后，堯帝馬上就陪伴著后羿夫妻倆去巡視災情。可憐人們每天在十個太陽的炙烤下，有的已經熱昏死去，不死的也已奄奄一息。
當人們聽到天神后羿下到凡間，頓時又都恢復了活力。紛紛趕到都城，大聲地吶喊和歡呼，要求后羿替他們誅除禍害。后羿登上高山，對著十個太陽高喊：“我奉帝俊的旨意，為民除害，你們只能留下一個值班，其余快回到你們的住地湯谷！”。哪知道這些驕縱慣了的少爺們，看見后羿在下面拈弓搭箭，作勢要射的樣子，竟連理也不理，更加驕橫地在空中翻跟頭，噴射出更加熾熱的烈焰。
老百姓此時全都叫苦連天，勇敢正直的后羿心想：你們既然不聽勸告，執意和人們為敵，哪怕你是天帝的兒子，我也敢收拾你們。后羿不顧帝俊要他不得傷害太陽性命的叮囑，毅然舉起神弓神箭，對準天空中的一個太陽，颼的一箭射上去。只見天空中一團火球無聲地爆裂了，流火亂飛，金色羽毛四散。剩下的九個太陽瘋狂地向大地撲來，吼道：“后羿，你竟敢動真格的，我們跟你拼了！”后羿毫不畏懼，一支支神箭從弓弦上發出，只見空中一團團火球爆裂，三足鳥一只只地墜落，人們的歡呼聲響徹大地。
站在土壇上觀戰的堯帝，忽然想到太陽對于人類有大功，不能全射下來，急忙把后羿箭袋里最后一支箭給藏了。后羿以為十支箭都已射完，就停下來，因此，天空還剩下一個太陽。不然的話，人類可就要陷入黑暗之中嘍。
后羿射落九個太陽之后，又與毒蟲猛獸展開生死搏斗。他射殺了在南方荒野上牙齒像鑿子的怪獸“鑿齒”。又在北方的兇水，殺死長著九個腦袋的水火怪物“九嬰”。后羿又用系著絲繩的神箭，在東方的青丘大澤地射死風怪“大風”。在洞庭湖，劍斬興波作浪、淹毀房屋和良田的巨蟒“修蛇”。在中原一帶的桑林，擒獲禍害莊稼和人畜的大野豬“封豨”。
后羿射日除怪，拯救百姓，萬民歡呼感謝后羿的無量功德。
