上古的時候,人類的祖先靠吃野草樹木、鳥獸之肉來充饑,這種茹毛飲血的生活造成許多疾病流行,奪取了許多人的生命。
傳說有個叫燧人氏的,發明了鉆木取火的方法,把肉食,生水經過火的燒烤、煮沸后食用,大大減少了疾病,人類由此進入到有火的文明時代。
因為是燧人氏發明了火,所以后人把取火的方法和工具叫做“燧”。
到了西周時期,人類就掌握了人工制火技術,就是用銅制作成凹形圓形鏡,人們把這種取火工具稱為“陽燧”。當日出到三四丈高的時候,把陽燧放在面向太陽的地方,讓它聚集太陽光,放上干燥的艾草。一段時間以后,草被烤焦,用嘴吹吹艾草,就能生出火來。
在漢之前,用陽燧取火,稱作“明火”;用木燧取火,稱作“國火”。按《周禮》中的說法,陽燧取之于日,近于天也。所以,用在占卜與祭祀上。木燧取之于五木,近于人也。所以,用在烹飪上。陽燧取火,是中國古代科技應用聚集太陽能生熱的光學原理,聚焦取得“天火”的一大發明,充分體現我國古人在人類文明發展史上的聰明才智。