神農氏就是傳說中的炎帝。因為他教民稼穡，慈愛百姓，所以，后人敬尊他為“神農”。
遠古的時候，人們不知稼穡，只知吃野草、野果、昆蟲等果腹，喝生水解渴。所以常常生病、中毒或是受傷死亡。
老百姓的疾苦，神農氏銘記心頭。為了讓百姓既能吃飽肚子，又不受疾病侵害，神農氏憑著他的慈愛之心，從大自然中得到啟發，“遍嘗所有花草，驗看花草的醫效”。
有一次，他在嘗百草時中了毒，昏倒在地，是一棵紅亮亮的靈芝草解了他體內的毒氣，救了他。從此，人們都說靈芝草能起死回生。神農就這樣不停地頑強嘗草，曾經有一天中毒70次，但他并不畏懼。他嘗遍眾山花草，一直嘗了七七四十九天。
他終于嘗出了麥、稻、谷子、高粱、豆菽能充饑，就叫隨從們把種子帶回去，并教那些黎明百姓如何根據土地的適宜、干旱潮濕、肥沃貧瘠、高丘平原等不同情況適時栽培、耕耘，這就是后來的“五谷”。
他嘗出了三百六十五種草藥，并編寫成《神農本草》，為天下百姓治病。從此，原始人類就有了醫藥，神農也就成為天下最早的神醫，先民們稱他為“醫神”。
