祁集坐落在小河北岸。小河是淮河的一條支流,出于淮水而又歸于淮水,如銀色彎弓,故而古稱月河。
祁集坊是一塊古老的土地。然而,在古代史上并無祁集,見于史書記載的是順河集。清《嘉慶鳳臺縣志》記載的坊保中可見順河集,當年坊保轄區從泥岔集到盧家湖,東西長20余里。這里月河上有古橋三座,古渡兩處,舟船車馬,風光無限。
順河集遺址緊靠今祁圩社區東南,原東西分別有溝,常年流入月河。老街占地達百畝左右,分布有牛市、魚市、糧市、柴市,主街道兩邊店鋪、作坊相連,地方小吃更是十里飄香。繁華的集市貿易,吸引了各方客商,但也帶來了社會治安隱患。到清朝中期以后,民間土匪橫行,鬧得人心恐慌。祁氏八家大財主,都怕順河集招來強盜損失家財,就連手出資在村西遠處購置土地,把順河集遷移到這里。于是,鄉鄰就把這新集鎮稱為祁家集。
然而,順河這個地方卻留存了很長時間。新中國成立后,鳳臺縣在這里設立了順河鄉,鄉政府就設在老集附近的民房里。
如今,順河集的歷史證物,只有離遺址百米遠的古井,那青石的井欄上,留下古人提井繩磨出的一道道很深的繩印。
古井在祁圩古村落前,井壁由古磚砌成,長滿厚厚的青苔。我看過祁集地區幾個大姓的家譜,他們的祖輩多是明代從山西、山東等地區遷來的移民。而祁氏中有一支是本土老戶,這古井與古村落相伴而生,之后才有了村前的集鎮。
祁氏族人視古井是寶,是神。傳說,井底泉眼與東海相通,井神為龍王子孫。每逢過年,村人到井邊擺放供品,燒香放炮。小兒種牛痘防天花,父母也到井邊燒香跪拜,求井神保佑遠離瘟疫。要說是神奇,還是那甘甜的井水。祁氏豆腐名揚淮上,其精華就在井水中。豆腐潔白鮮嫩而又柔綿細膩,并可多出分量。別處井水與此無法相比。
幾年前,地方政府投資,在古井上建造了仿古涼亭,并修造了井臺,防雨水污水流入,F在古井保護完好,成為美麗鄉村建設的亮點。
有歷史證物的是祁集街西的泰山奶奶廟,鄉人又稱馮家廟,但此地早無馮氏人家。
泰山奶奶廟毀于1954年大水,以后在這里建了學校。20年前,建教學樓開挖地基,挖出一大一小兩塊石碑。小碑乳紅色,石質較差,碑文字跡殘缺,但可見立碑于明永樂年間,是工匠修繕廟宇留下的紀念。大碑為青石,碑面光滑,字跡清晰,是清代地方集資修廟的記載。后來,小碑受日曬分化,在亂石中消失,F在,大碑仍在村人家中保存。
泰山奶奶廟古時在淮上頗有名氣。大殿里的泰山奶奶女神,為一尊木雕塑像,四肢關節靈活,身穿大紅綢緞,腳登帶花繡鞋,黑發粉面,活像一位慈祥的老太太。她是一位送子女神,每逢會期和正月十五元宵節,人們紛紛來這里搶娃娃搶紅燈,搶回家婦人就能生男孩。如果是生了男孩,就以一還十,才到廟上還愿。由此,廟上香火久年不衰。
以后,雖然廟宇和神像盡皆消失,但送紅燈的習俗依然流傳。民間把這種習俗當作一種娛樂,為育齡夫婦討個喜兆送個吉祥。至今,每到元宵節晚上,鼓樂喧天,呈現一派歡樂夜景。
同時,古時的廟會也依然留傳。每年農歷三月十八,萬人集聚街頭,購物娛樂,夜以繼日,讓傳統廟會展現出現代生活氣息。
百年前,祁集有兩處景觀名譽淮上。景觀之一:廟后黃連木古樹,干粗五六人手拉手才能圍過,樹冠參天,二十里外便可見樹梢。景觀之二:古樹東百米處,有“路上橋,橋上井”美稱,大道旁溪水南下,溪上青石橋高過路面,橋頭坎上便有水井。這兩處景觀相連來往行人多在這里歇腳納涼觀景。上世紀50年代,遇人為原因砍了古樹,以后因拓寬路道又毀了小橋水井,就這樣兩處觀景消失。
歷史如淮河流水,有去無回。追憶故土的歷史文化,那遠去的村落,土屋,乃至一溝一路、一草一木,又浮現在眼前。此刻,我更覺得歷史文化的寶貴,不僅是人文根脈,也是社會共同財富。
在這里,我要向父老鄉親說句話,讓我們一起來尋覓、保護、傳承地方文化。(祁家錄)