公元前241年，楚國自陳（今河南淮陽縣）“東徙都壽春，命曰郢”，淮南地區成為楚國都城近郊。至公元前223年，秦滅楚，雖然壽春作為楚都僅歷19年，但卻給淮南地區的傳統文化補充了豐厚的歷史底蘊。僅從歷史地理來說，淮南地區就曾數次設置過以“楚”命名的行政建制，雖然為時都很短暫，但淮南人民不應該忘記。
備受爭議的楚郡
“楚郡”之名始見于《史記·楚世家》：“秦將王翦、蒙武遂破楚國，虜楚王負芻，滅楚名為楚郡”。《資治通鑒·秦紀》繼承了這一說法。越二年秦并天下，分天下為三十六郡。《史記》未載36郡名錄，但后世專家大都認為其中并無楚郡，主要理由是秦始皇嬴政之父莊襄王名子楚，為避其諱，秦國一直稱楚國為荊國，因此嬴政不可能冒犯父諱而設置楚郡。
既如此，《史記》和《通鑒》之說如何解釋呢？元人胡三省為《通鑒》作注時合理解釋說：楚郡“蓋滅楚之時暫置耳”。那么嬴政為何不避父諱暫以“楚”名郡呢？筆者以為，嬴政當時還沒有滅亡楚國的心理準備，還未計劃到滅楚之后的設郡之舉，更未考慮到新置郡的名稱。
戰國晚期關東六國中能與秦國抗衡的唯有楚國。秦滅韓滅魏后，嬴政謀劃滅楚大計，名將王翦認為“非六十萬人不可”，李信則認為“不過二十萬人”即可。嬴政認為王翦老不堪用，便派李信和蒙恬率兵二十萬伐楚。結果秦軍遭楚軍突襲，兩營兵力被破，七個都尉被殺，楚軍也乘勝向西近逼。此役是秦滅六國過程中少有的敗仗。遭此重創，嬴政親至王翦故里向其道歉并請其出山，王翦繼續堅持滅楚非六十萬大軍不可，嬴政應允。于是王翦率六十萬大軍頓兵楚境，與楚名將項燕相持整整一年。后來王翦乘楚軍調動之機突出奇兵，一戰擊殺項燕，楚國大軍作鳥獸散，于是王翦乘勝滅楚。
兩軍相持一年，說明雙方實力相當；楚國軍隊一朝傾覆，似乎具有相對偶然因素。而對嬴政來說，滅楚雖在預期之中，但勝的突然卻又感意外，故暫“以其地置楚郡”。這個楚郡設置僅兩年（前223-前221年），秦統一后即被分置為九江、廬江、會稽三郡。
曹彪與楚王國
楚王國設置于三國曹魏。太和六年（232年），魏明帝以淮南郡置楚國，改封魏文帝之弟白馬王曹彪為楚王。時楚國都城設在壽春，轄壽春、成德、下蔡、義城、平阿、西曲陽、合肥七縣，大致領有今安徽省淮河以南，巢湖、肥西以北，壽縣、肥西以東，鳳陽、滁州以西地域。
魏明帝崩，齊王曹芳年幼繼位，遺詔由宗室曹爽與司馬懿共同輔政。正始十年（249年），司馬懿發動高平陵政變，曹魏政權從此由司馬氏控制。此舉引起曹氏集團官員的強烈不滿，于是發生了著名的“淮南三叛”事件。首叛即太尉王凌據壽春發動的叛亂，而楚王曹彪也因此躺著中槍無端被廢。
王凌武有將才，文有治略，從曹操府中幕僚干起，后來成為坐鎮一方的州刺史。曹爽執政后，王凌都督揚州軍事，駐守壽春，抵擋東吳。司馬懿掌權后，不得不對王凌進行拉攏，升任其為太尉。王凌外甥兗州刺史令狐愚與揚州緊鄰，甥舅二人同掌重兵，因對司馬氏擅權不滿，于是產生迎立曹彪為皇帝，建都許昌，與盤踞洛陽的司馬氏抗衡的想法。
王凌雖據壽春，但曹彪卻留居其為白馬王時的府邸，故地在今河南滑縣舊滑縣城東。嘉平元年（249年），令狐愚曾“遣將張式至白馬，與彪相問往來”。數次通風，曹彪依違兩可。不久令狐愚亡故，王凌于嘉平三年（251年）發動叛亂，司馬懿親率大軍討伐，王凌兵敗自殺。曹彪亦因此案牽連而被賜死。楚王國被廢除，復為淮南郡。曹彪之妃及諸子皆廢為庶人，其官屬以下及監國謁者皆“坐知情無輔導之義”而伏誅。從太和六年曹彪封楚王，到嘉平三年“國除為淮南郡”，楚王國建制在淮南地區僅存在20年。
侯景之亂與楚州、西楚州
《中國歷史地名大詞典》楚州：“東魏武定七年（549年）改北徐州置，治燕縣（今鳳陽縣東北臨淮關）。轄境相當今安徽省淮河以南，瓦埠湖以東及女山湖、池河流域地區。北齊文宣帝改為西楚州”。淮南市淮河以南大通、田家庵、謝家集、八公山四區都在詞條描述的楚州地域范圍之內。
東魏以北徐州改楚州緣于侯景之亂。此前南北朝邊界處于安徽省境極北，除亳州譙城區與蕭縣、碭山一帶屬北朝外，其余均屬南朝。南北朝均實行州、郡、縣三級管理，南朝梁在安徽沿淮以南置有南豫州，治壽陽縣，即今淮南壽縣。還置有北徐州，即東魏改楚之州，治鐘離縣，后改燕縣。而北朝東魏則置有徐州，治彭城縣，即今江蘇徐州市；還置有北徐州，治瑯琊縣，在今山東臨沂市西。
侯景原任東魏河南道大行臺，因與東魏權臣高澄鬧掰，遂以河南十三州之地降西魏，但遭到西魏冷遇。侯景無奈又降南朝梁，梁武帝卻將這個燙手山芋視同“餡餅”而笑納，導致東魏與蕭梁兵戎相見，梁朝戰敗，不僅侯景所統諸州被東魏恢復，甚至原屬蕭梁的淮北之地也被東魏乘勝占領。侯景率殘眾八百余騎渡過淮河，搶占壽陽，在南朝取得立足之地。不久侯景勾結梁武帝侄臨賀王蕭正德叛亂，蕭正德被侯景立為皇帝。
蕭正德弟蕭正表時任北徐州刺史，他不甘與侯景為伍，于是舉州降東魏。與此同時侯景部將王顯貴亦以壽陽降東魏，北朝疆土迅速擴張至江淮之間。因東魏原有徐州和北徐州建制，且新收之地位于徐州之南，于地理方位上無法沿襲北徐州名號，于是東魏將新附北徐州改為楚州，而州治壽陽的南豫州則恢復為揚州。
次年北齊取代東魏。北齊于今懷遠縣東南置馬頭縣，今淮南市淮河以南四區皆被納入新縣地域。后來北齊在占有蘇北楚州（州治即今江蘇淮安市）后，乃將淮南楚州改名為西楚州。隋開皇二年（582年），又改西楚州為濠州，馬頭縣則改名涂山縣。淮南地區歷史上的楚州與西楚州建制歷時34年，至此結束。(周強)
