東園是古城難得的一方清凈之地。東南西北四條大街，把3.65平方公里的古城劃成四個方塊，密密麻麻住了10萬多人，人口密度超過香港東京。可就是這樣，東園這塊土地，楞是空出地皮，上面的水塘葦荻茂盛，偶爾有幾個老嫗過來打葉，背回家包粽子賣錢。稍高一點的地方全被布置成了菜園，一畦畦的韭菜、豆角、萵筍，青翠欲滴，幾個菜農(nóng)散在其間澆地除草。夕陽西下，不遠處的報恩寺沐浴在圣光之中，一縷縷梵音飄過寺墻在四周蕩漾。
東園里種的都是時令菜蔬，菜農(nóng)延續(xù)著傳統(tǒng)的種植模式，沒有眼下時興的溫室設(shè)備。因此，東園的菜一直新鮮好吃，成了遠近聞名的品牌，就是貴上幾分，市民們也樂意購買。有遠嫁外地或離鄉(xiāng)成家的，回鄉(xiāng)探親也都愛帶上幾顆回去顯擺。古城菜市場里，賣菜的總愛對買菜的介紹說：“俺這是東園的。”
別以為東園就是個菜園，東園的文化底蘊不輸給古城任何一地。詩人浮木作文說“壽州一步一天涯”， 以前看了只以為是詩人的合理夸張。待真正了解了東園，你就會窺斑見豹，嘆服于古城文化的博大精深。1996年我到北京水利部掛職時，當時的一位領(lǐng)導(dǎo)得知我來自壽縣，跟我說，壽縣了不得，壽縣有個古涵，跟古城墻、安豐塘，都是水利上“國保級”的遺存。那時我年少懵懂，第一次知道家鄉(xiāng)還有這么一處寶貝。古涵坐落在東園東北拐角，建于明代萬歷年間，筑有與城墻等高的月壩，壩上有榜書石刻“崇墉障流”， 壩下涵溝里設(shè)有水閘。此涵看似簡單，實則匠心獨具，涵閘根據(jù)虹吸原理設(shè)有機關(guān)，既能將城內(nèi)積水泄出，又能阻堵洪水倒灌入城，還可起到比較城內(nèi)城外水位高低的作用，一舉數(shù)得，一涵多用，體現(xiàn)出水文化諸多因素之精華。水利專家鄭肇經(jīng)說，壽州古涵，“堪為水利科苑的一顆明珠”。
但東園的主要功能是種菜。種菜也能種出文化嗎？答案是肯定的。
先說離鄉(xiāng)草。準確地講，離鄉(xiāng)草不是菜，是一種香料，高約一米，莖圓中空，頭年九月下種，次年四月收割。離鄉(xiāng)草神奇之處，在于惟東園內(nèi)才能生長，易地種植則無香味。還有就是，很遠就能嗅到香氣，可若近距聞取，卻又沒了一絲香味。離鄉(xiāng)草的名字，有一段蕩氣回腸的故事，說離鄉(xiāng)草是楚國將士流血犧牲后的精魂凝化而成。楚國雖然滅亡，百姓們背井離鄉(xiāng)，可楚人并沒忘記那些精忠報國、長眠故土的將士。他們攜帶的家鄉(xiāng)草木，被他們稱作“離香（鄉(xiāng)）草”，離開家鄉(xiāng)愈遠，鄉(xiāng)草香氣愈濃。巧的是，離鄉(xiāng)草恰在每年端午時節(jié)香味最為濃郁。濃郁的草香氤氳在古城上空，仿佛楚國楚士的忠魂齊約楚都，舉行神秘而隆重的祭典。離鄉(xiāng)草還有一個名字，叫壽州香草。傳說五代十國末期，后周大將趙匡胤率軍攻打南唐壽州，他的戰(zhàn)馬突然掙脫韁繩，跑到東園里埋頭吃草，打不走牽不離。趙匡胤近前實地觀察，采擷草枝嗅了又嗅，連呼“香草香草！”自此以后，壽州香草名揚千里。現(xiàn)在，人們多稱離鄉(xiāng)草為壽州香草，但我總覺得還是稱“離鄉(xiāng)草”比較貼切。
東園還有一種植物，與離鄉(xiāng)草的生存有異曲同工之妙，這就是著名的“壽州黃心烏”了。黃心烏，普稱青菜，古名菘菜， “莖褊，葉皺，環(huán)抱極緊，外綠中黃，欲謂之菊花心”（甘熙《白下瑣言》）。這是一種江淮一帶冬季最常見的蔬菜，平日里就像米面白水一樣，不論貧家窮戶、富貴達人，都少不得的。但壽州黃心烏跟別地的青菜又不一樣，別地的青菜就是青菜，壽州黃心烏吃在嘴里甜，咽在胃里暖。做法上或炒或燴、或煮或燉，黃心烏色澤不改，配葷祛腥，搭素添鮮，成為壽州人的最愛，冬日里 “不能一日無此食”。由于需求量大，東園冬季栽培黃心烏成為主色調(diào)，但這仍不能解決供需矛盾。人們想把這個品種移植到其它地方擴大規(guī)模，但黃心烏橘逾淮為枳，一旦離開了東園，就成了平常的青菜；而青菜一旦返回了東園，立即又成了黃心烏。盡管農(nóng)藝專家把東園的土壤氣候研究了透，但仍沒摸出個鉚竅。推廣黃心烏，也就這么不了了之。
時代在發(fā)展，社會在前進。小城人的骨子里，都總帶有或輕或重的離鄉(xiāng)草情節(jié)、黃心烏味道。恰是這些小城人，目前也已漸漸克服了“圍城”意識，走出家門，四海為家，行走在江湖之上。“樹挪死，人挪活，”小城人的日子肯定越過越紅火。但東園的離鄉(xiāng)草、黃心烏們，依然是他們心中的最愛。
（壽縣·趙 陽）
