夏朝是中國歷史上第一個世襲制朝代，開國君主是夏后氏部落領袖禹。禹為姒姓，因治水之功被舜選定為接班人。按照夏商周斷代工程推定，禹于公元前2070年接受舜的禪讓，夏王朝正式建立。
那么，古淮南地區為夏王朝的建立付出了哪些貢獻呢？
淮南治水加固了禹的功績
起初，堯以禹的父親鯀來治理洪水，鯀以壅堵的方法治水九年未成，被舜殛殺于羽山（今江蘇省連云港市贛榆區東北）。鯀被殺后，禹受命繼續治水。他以疏導的方式治水成功，百姓得以平土而居。《淮南子》“原道訓”“地形訓”“主術訓”“人間訓”“修務訓”等頻繁述及了大禹治水的歷史故事。
禹主要治理黃河流域和淮河流域的水患。在治理淮河時，大禹沿淮而下。淮水浩浩湯湯，進入淮南，首先遇到八公山脈西麓第一山峽石山的阻擋，以致泛濫成災。禹將峽石劈為兩半，形成千里淮河第一峽——峽山口，淮水從峽山口奪路而下，奔流入海。為紀念大禹，后人將峽石山命名為“禹王山”。淮水北岸的堤壩稱“禹山壩”。古人在西峽曾建有禹王廟。據明嘉靖《壽州志·雜志紀》載，禹王廟“舊在硤石山之東，今移山之西”。禹王廟早已不存，后人在劉集鄉境內的禹王廟原址附近修建慰農亭，又名“禹王亭”。現存慰農亭為清光緒三年（1877年）重修，是安徽省重點文物保護單位。
根據《壽州志》記載，下蔡鎮（即今鳳臺縣城）還建有“禹王宮”，今亦不存。鳳臺縣顧橋鎮流傳有禹治理淮河支流西淝河時斬殺河神的神話故事，當地人曾于清末修建了禹王廟以作紀念。2017年又進行了重建。
說到大禹劈峽石，還得說說壽縣迎河鎮的禹臨村和禹臨寺。顧名思義，可知禹臨村是因大禹曾經光顧而得名。傳說大禹治理淮河支流淠河水患時，路過此地，天降大雨，他在莊臺上避雨。這時淮水暴漲，峽山阻流，禹連抽三鞭，劈開峽石，使得匯于正陽關的72水滔滔歸流大海。為紀念大禹，后人建禹臨寺祭祀，當年曾是殿宇輝煌，香火鼎盛。直到民國戰亂，禹臨寺香火才逐漸熄滅。
前述八公山西麓第一山為禹王山。巧合的是，在淮南市區東部舜耕山脈中也有禹王山，位在大通區大通街道境內。此禹王山是夾在大通山與石婆山之間的一座低山。舜是“五帝”第五，禹的前任。按照北宋《太平寰宇記》記載，舜耕山因“相傳帝舜耕此”而得名。
舜、禹“交集”于淮南，是大禹之“幸”。禹在淮南治水加固了他的功勞，加上《淮南子》“汜論訓”“泰族訓”所敘禹的其它歷史功績，舜因此選定禹為接班人。
淮南是大禹姻親涂山氏的“京畿”
夏朝建立之前，禹只領導夏后氏部落，與淮河沿岸的涂山氏在地位上平起平坐。涂山氏活動范圍地跨淮水南北，東起洪澤湖，西大約在豫皖邊境。西晉杜預為《左傳》作注說，“涂山在壽春縣東北”，這個位置與蚌埠市禹會區秦集鎮禹墟遺址吻合。禹墟遺址中發現有史前社會的古城址，是“目前安徽地區確認的三座新石器時代城址之一”。（另外兩座是懷寧縣馬廟鎮孫家城古城遺址和固鎮縣濠城鎮垓下古城遺址）。禹墟古城址是涂山氏的族居中心，相當于一個政權的“京都”。淮南市主城區東部與蚌埠市守望相鄰，大通和田家庵兩區應屬于涂山氏的“京畿”地區，譚其驤主編的《中國歷史地圖集》和郭沫若主編的《中國史稿地圖集》都是這樣標示的。
禹在淮南治水后進入蚌埠，與涂山氏聯姻，娶涂山氏女子為妻。涂山氏是母系氏族社會，女子當家做主，禹娶涂山，實際上是入贅涂山氏成為上門女婿。根據《史記·夏本紀》記載，禹治水成功后向舜述職，“予辛壬娶涂山。癸甲生啟。予不子，以故能成水土功”。辛、壬、癸、甲都是天干，用以紀日。引文大意是，我辛日娶了涂山氏女子為妻，僅僅4天，就在甲日離家赴職。我的妻子生下啟，我也沒有時間撫育，所以能夠完成治理洪水的功業。禹“三過家門而不入”的故事亦當發生在此時。
當時禹的身份還是舜的“水利部長”。禹與涂山氏聯姻，最初目的或許是為了動員涂山氏的部族力量，投入到浩大的治水工程之中。作為“京畿”地區的淮南域內涂山部落民眾積極擁護這種聯姻。事后證明，政治聯姻這著妙棋使禹“滿盤皆贏”，不僅支持禹完成了治水大業，而且還鞏固了禹的接班人地位，于是有了后來“禹合諸侯于涂山”的偉大歷史。
禹和涂山氏所生子啟喝了淮河乳汁長大，是地地道道的淮河子弟。禹崩，啟破壞了世襲制，繼禹成為夏朝新的君主。因此也有學者認為，啟才是夏王朝的實際建立者，使得夏王朝充滿了淮河基因。
淮南邦國踴躍參加禹的“開國大典”
這個命題在史書上沒有記載，僅根據淮南市的考古成果予以推論。
禹接受舜的禪讓，成為華夏部落聯盟新的首領后，為了確立夏后氏部落在華夏聯盟中的領導地位，也為了檢驗夷、夏眾部落以及各方國諸侯對夏后氏的忠誠度，于是再回涂山，隆重舉行夏朝“開國大典”，這就是史書所云“禹合諸侯于涂山，執玉帛者萬國”。涂山之會盛況空前，各方諸侯帶著玉器、絲綢以及其它進貢禮品前來參會，紛紛向禹行君臣之禮，表示效忠，并與夏王朝結成同盟。防風氏部落首領僅僅因為后至，就被禹斬之，夏王朝的權威由此確立。在以涂山氏為首的東夷力量支持下，夏王朝鞏固了對東方的統治，使得東至海岱，南至浙北的廣大區域都臣服于夏。
“萬國”是個虛數。古淮南地區土地肥沃，氣候溫和，雨量充沛，植被茂盛，物產豐富，是最早便有人類活動的地區之一。現在市內分布有數十處新石器文化遺址，僅列為省級重點文物保護單位的就有潘集區高皇鎮小孫崗遺址、田家庵區史院鄉魏家古堆遺址、大通區孔店鄉歡燈遺址和壽縣雙橋鎮斗雞臺遺址。斗雞臺遺址還是淮河流域考古學文化的代表，是淮夷文明的一個重要標志，被學者命名為“斗雞臺文化”。
安徽省文物考古研究所發布的《安徽新時代考古工作回顧》說，在“壽縣丁家孤堆、斗雞臺、衛田……等遺址發現龍山文化時期遺存”。衛田遺址位在壽縣炎劉鎮，是新石器至商周時期的聚落遺址。遺址發現龍山文化兩座房址、一條壕溝和一個大型灰坑。壕溝位于遺址東部，呈西南-東北走向，寬約14米，最深約1.8米。壕溝與城墻的作用相同，都是對聚落發揮保護作用。
龍山文化時期在歷史上稱為“萬邦”或“萬國”時代。《史記·五帝本紀》說，黃帝“監于萬國”；《尚書·堯典》說，帝堯“協和萬邦”。兩者表述的意義相同，都是說史前社會“邦”“國”眾多。像衛田這樣的聚落遺址完全夠得上史前“邦”或“國”的規模，完全有資格參加禹與眾諸侯的涂山之會，屬于“執玉帛者萬國”中的一個。淮南市域內數十處新石器文化遺址中，像衛田遺址這樣具備聚落形態的也不會少。更何況近水樓臺先得月，即使夠不上諸侯，“京畿”地區的民眾也可以擁去看看熱鬧，幫助自己的女婿捧個人場，湊齊“開國大典”的“萬國”之數。(周強)
