蘇東坡喜好交友，一生結識朋友無數。其中有政壇盟友，如呂公著等；有文壇摯友，如歐陽修等；有僧道教友，如佛印和尚等。“蘇門四學士”黃庭堅、秦觀、晁補之、張耒都是蘇軾門下學生，但蘇軾評價他們說：“如黃庭堅魯直、晁補之無咎、秦觀太虛、張耒文潛之流，皆世未之知，而軾獨先知”，可見蘇軾與他們的交往是從朋友開始逐漸認知。蘇軾交友不拘一格，像王安石這樣的官場對手都可以處成朋友，更不用說鄉紳、農夫、村婦、妓女中的朋友也比比皆是。用他自己的話說，“吾上可陪玉皇大帝，下可陪卑田院（收養乞丐的慈善機構）乞兒”。壽春李定就是蘇軾無數朋友中的一員，有兩首詩見證了這段朋友交往。
蘇軾《壽春李定少卿出餞城東龍潭上》：“山鴉噪處古靈湫，亂沫浮涎繞客舟。未暇燃犀照奇鬼，欲將燒燕出潛虬。使君惜別催歌管，村巷驚呼聚玃猴。此地他年頌遺愛，觀魚并記老莊周。”北宋壽州州治在下蔡縣（今鳳臺縣），壽春縣屬之，因此“城東龍潭”所指應是今鳳臺縣城東邊不遠，位于淮河東岸紫金山下的黑龍潭。此詩寫了龍潭的幽靜，寫了相關的傳說，寫了當地的鄉風，最后歸結主題，李定即將與蘇軾“惜別”而置酒“餞行”，吟詩唱賦，何其快哉，于是引發作者“觀魚并記老莊周”的感想：向往莊子與惠子在濠梁觀魚那種沒有外界干擾而自由自在的生活。
蘇軾這次來壽春是在熙寧四年（1071年），時年36歲。當時王安石變法，蘇軾因為政見不同而出任杭州通判，赴任路線是從開封走水路，經蔡河、潁水入淮河；至蘇北經運河，過長江，走江南運河至杭州。蘇軾于當年七月離開東京，先到陳州（今河南周口市淮陽區），看望在當地州學任教授的弟弟蘇轍；又到潁州（今安徽阜陽市），拜見對自己有知遇之恩的老師歐陽修。潁州下一站就是壽春，在正陽關潁口入淮時，蘇軾激動，作詩一首，詩名《出潁口初見淮山是日至壽州》。詩曰：“我行日夜向江海，楓葉蘆花秋興長。平淮忽迷天遠近，青山久與船低昂。壽州已見白石塔，短棹未轉黃茅岡。波平風軟望不到，故人久立煙蒼茫。”蘇軾外放杭州，心情抑郁，面對淮水秋景，又提起逸興；中間兩聯寫景，前寫淮河青山，后寫壽州建筑；最后想象出煙雨蒼茫中，“故人”在淮河岸邊久候自己的情景。這首詩自然流暢，情景交融，韻律優美，在蘇軾詩中很有地位，清代文學家和思想家方東樹贊其“奇氣一片，短篇極則”。此詩中的“故人”就是在城東龍潭為他餞行的李定。
李定何許人也？許多學者無一例外的認為就是《宋史·李定傳》中的李定，他以“附王安石驟得美官，又陷蘇軾于罪（烏臺詩案），是以公論惡之，而不孝之名遂著”。但根據李定的履歷，在龍潭餞行的前一年，他剛從秀州（今浙江嘉興市）判官任上入京，原因是王安石變法需要人才支持，李定因“少受學于王安石”得被選中，宋神宗準備任命他擔任“監察御史里行”。監察御史的職責是“分察百僚，巡按郡縣，糾視刑獄，肅整朝儀”，權力很大。如果將官微職卑者提任此職，就必須先讓他干“里行”，任職兩年后方可具備資格正除御史。因李定品行極端不好，竟連續有宋敏求、蘇頌、李大臨三位大臣因拒絕草寫李定的任職詔書而被宋神宗罷職，這就是北宋歷史上著名的“三舍人事件”。三舍人雖被罷職，但宋神宗也懾于公憤，不讓李定“里行”，改任崇政殿說書，相當于給皇帝當顧問。
即便如此，還有大臣劾奏其任官后不丁母憂的不孝行為。蘇軾為官后，先丁母憂、又丁父憂，兩次離職累計5年，第二次還朝時比李定入京僅早一年。蘇軾也不屑李定人品，于是寫詩《朱壽昌郎中少不知母所在刺血寫經求之五十年》，通過歌頌“二十四孝”中北宋朱壽昌棄官尋母的孝行，直接以“西河郡守誰復譏，潁谷封人羞自薦”兩個典故來譏諷李定。李定對蘇軾也懷恨在心，后來主謀制造烏臺詩案，幾乎將蘇軾置于死地，那是后話。由此可見，李定這樣的人物很難被蘇軾引以為友。而且李定隨后又陸續轉崗集賢院、舍人院、太常寺，一直都在皇帝身邊工作，直至熙寧八年（1075年）才外任明州（今浙江寧波市）知州。因此蘇軾此次至壽州，李定絕無任職壽州之可能。
那么蘇軾在壽州遇到的“故人”李定又是誰呢？答曰：很可能是李虛己之侄李定。李虛己“喜為詩”，“有《雅正集》十卷”，是晏殊（“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”的作者，與歐陽修并稱“晏歐”）的岳父。李虛己仕太宗真宗兩朝，去世時年69歲，在龍潭餞行之前有70年，似乎時間上對不上。但李虛己是長房長子，李定是李虛己幼弟李虛舟之幼子。古代男人可以納妾，長兄幼弟之間的年齡差二三十歲甚至三四十歲實在平常，蘇軾長子蘇邁就比幼帝蘇遁大26歲。《喻世明言》“滕大尹鬼斷家私”中，香河縣知縣倪守謙80歲生子倪善述，與異母兄倪善繼的年齡差達50多歲。這樣大伯與幼侄的兩輩長幼差累在一起，少者四五十年極為平常，多則上百年亦不足為奇。如此一計算，蘇軾36歲與李定見面，李定的年齡應在40-80歲之間，可以成為契闊之交。
至于李定怎樣成為蘇軾的“故人”，更有線索可循。蘇軾故鄉是在四川眉州（今眉山市），李虛己曾在四川榮州（今榮縣）、遂州（今遂寧市）擔任官守，兩地距離眉州都不算遠。蘇軾蘇轍與父親蘇洵并稱“三蘇”，論年齡，蘇洵與李虛己還交往不上，但蘇洵的父親蘇序恰可與李虛己交集。曾鞏為蘇序作《墓志銘》說，說蘇序“晚乃為詩，能白道，敏捷立成，凡數十年得數千篇，上自朝廷郡邑之事，下至鄉閭子孫畋漁治生之意，皆見于詩”；《宋史·李虛己傳》說，李虛己“喜為詩”，“有《雅正集》十卷”。兩位詩人惺惺相惜，蘇、李兩家的交往可以從四川開始。如此的話，兩家后輩蘇軾在壽春見到李定，絕對是人生四大喜事中的“他鄉遇故知”，蘇軾稱李定為“故人”，也是絕對的精準。
《李虛己傳》最后說，李定“為司農少卿，為吏頗有能名”。此處字數不多，但透露出3大信息：其一，“司農少卿”相當于現在的農業農村部副部長，是李定官場履歷中的最高官銜，不代表他此前或此后未擔任過其它職務；其二“少卿”原本是官名，但在蘇軾詩文中基本是對同輩文人的敬稱，如其詩題中就有《和吳少卿絕句》《送魯元翰少卿知衛州》《徐州送交代仲達少卿》等，壽春李定之“少卿”與他后來的官銜吻合實屬偶然；其三，李定“為吏頗有能名”，說明他很有政績。作為淮南人，肯定希望“頗有能名”的此李定在壽春當個好官，拒絕“不孝之名遂著”的彼李定來淮南丟人。(周強)
