端午節兩個標志性習俗是扒龍舟和食粽。聞一多先生認為端午節是古百越族舉行龍圖騰崇拜活動的節日,他在《端午考》及《端午節的歷史教育》(見《聞一多全集》)兩篇論文中詳細論證了他的觀點。當時龍已是吳越民族的圖騰,后來演化成了全民族的圖騰崇拜;就是在祭龍的儀式中,才逐漸有了劃龍舟的習慣。吳越先民以“龍”為圖騰,而且每年在端午這天,舉行一次盛大的圖騰祭;其中有一項活動便是在急鼓聲中以刻畫成龍形的獨木舟,在水面上作競渡祭龍神,也給自己游戲取樂。在數千年的歷史發展中,大部分百越人已經演變為漢族了,其余部分則演變為南方許多少數民族,因此端午節成了全中華民族的節日。