在壽州古城賓陽門門洞內北側的墻壁上，鑲嵌著一塊刻有五方大蛇吞人的石刻圖像，雖雕藝簡單，卻寓意深刻，數百年來，名貫古今，無人不曉。這就是壽縣歷史上著名的內八景之一“人心不足蛇吞相”。
這方石刻圖像長約120厘米，寬約30厘米，雕制年代初定為北宋神宗熙寧年間，是壽州城墻重修時有意嵌入的，距今已有950多年歷史。如今，在斑駁的墻體上，依稀可辨這方石刻，栩栩如生，令人警醒。
壽縣“人心不足蛇吞相”的典故，是從“人心不足蛇吞象”的神話傳說中引申而來的，而“人心不足蛇吞象”，又是從上古三大奇書《山海經》中“巴蛇食象”的神話傳說中，逐步演變而來的。
“巴蛇食象”出自《山海經·海內南經》，其原文曰：“巴蛇食象，三歲而出其骨，君之服之，無心腹之疾。其為蛇青、黃、赤、黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。”《海內經》又云：“又有朱卷之國。有黑蛇，青首，食象。”
這段話的意思是：有一種巴蛇能吃大象，它把象吞下去之后消化三年，才能把大象的骨頭吐出來，這個象骨服食后，可以治療腹內的疾病。由此可見，即使是神話傳說中的大蛇，吞下一頭大象也不是很容易的事情，一般的小蛇要想吞象，更是自不量力了。
巴蛇，是《山海經》里最早記載、也是傳說中的一種大蛇，《辭海·說文·巴部》說：“巴，蛇，或曰食象蛇”。傳說，巴蛇生于南海，黑身子，青腦袋，長800尺，威猛無比。由于巴蛇也襲擊人類，黃帝便派遣后羿前往斬殺。后羿將其斬為兩段，巴蛇的尸體變成了一座山丘，即現在湖南岳陽的巴陵。
后羿斬殺巴蛇的洞庭地區，是苗蠻集團活動的重要區域，人們以大蛇為圖騰。后來的楚國正處于苗蠻故地，楚人繼承了苗蠻的許多文化內容。戰國時期，屈原在《楚辭·天問》中就有“一蛇吞象，厥大何如？”的詰問。這個蛇就是巴蛇。在苗蠻地區產生的巴蛇傳說，由于當地人的情感，沒有過多講它的過錯，認為巴蛇吞象不是過錯，而是主要表現巴蛇的碩大無朋。
在東夷故地淮南地區，“巴蛇食象”的神話傳說與苗蠻地區有著明顯的區別。誕生于古壽州的鴻篇巨著《淮南子》，將《山海經》中的原始神話，轉化為系統化、哲學化的神話傳說，對“巴蛇食象”神話進行了再構建。《淮南子·本經訓》中曰：“猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇（巴蛇），皆為民害。堯乃使羿……斷修蛇于洞庭。”意思是說，帝堯在位的時候，十個太陽并出，曬焦了莊稼和草木，巴蛇等六種怪獸兇禽也出來危害人民。堯派神箭手后羿除掉了這六種禍害，把十個太陽射掉了九個。巴蛇就是在洞庭被后羿斬斷的。
《淮南子》中記載的巴蛇，是危害人類的怪蛇，傳說中也沒有講它的罪孽。這是因為，《淮南子》是在東夷故地淮南寫成的，這個地區長期流傳著巴蛇作惡的故事，認為它被斬殺罪有應得。這在一定程度上，反映了東夷與苗蠻兩種原始文化的碰撞、交鋒和差異。
受承于楚漢文化和東夷文化的共同影響，古代壽地的人們從《山海經》《淮南子》等典籍里的神話傳說中得到啟發和教益，對“巴蛇食象”的傳說加以演繹、鋪陳和發揮，逐步演變成地域化、情感化的地方掌故，并刻石成像，嵌于城門洞內，供人觀瞻，以告誡民眾諸生端其心、落其行、踐其事、做其人。
從壽州古城賓陽門門洞里的“人心不足蛇吞相”石刻畫像中，可以清楚地看到右邊的大蛇，正張口要吞左邊一個身穿禮服的人，畫面上并未出現象及與象類似的動物，而是換作了人，與《山海經》中蛇與象兩種動物的形象大相徑庭。
石刻畫像中描述的是“人心不足蛇吞相”的神話傳說，表現的是壽州秀才梅生與蟒蛇精恩怨情仇、直至釀成悲劇的神話故事。過去一直口耳相傳的“人心不足蛇吞象”，演變成“人心不足蛇吞相”，一字之差，意思迥異。“象”與“相”諧音，由兩種動物變化成一種動物與一個人。因此可以確定，壽州古城賓陽門門洞里的這方石刻畫像，所表現的是“人心不足蛇吞相”，是從《山海經》“巴蛇食象”的神話傳說演變而來的。
不管是“人心不足蛇吞象”，還是“人心不足蛇吞相”，所表達的意思都只有一個，那就是一個人如果貪得無厭、欲壑難填，那么終將會墜入萬劫不復的深淵。正如明代學者羅洪先在《冤家債主》楔子中所言：“人心不足蛇吞象，世事到頭螳捕蟬”。（楚仁君）
