“陰”與“陽”是中國古代哲學的兩個抽象概念。古代樸素辯證法哲學家把宇宙萬物孕育、生長、成熟、衰退直至消亡的過程，概括為“陰”“陽”兩個對立范疇。“陰”“陽”之間即對立又統一、并在一定條件下相互轉化的特性，是推動宇宙自然規律發展變化和物質世界運動變化的原動力，是中國古代樸素辯證法哲學的結晶。《淮南子·天文訓》首次完整記載的“二十四節氣”，體現的就是這種具有中國特色的古代樸素辯證法自然觀。
在《淮南子》的哲學體系中，“道”是最高范疇。它所謂的“道”是一種混沌未分的“氣”，這種“氣”散而為萬物以后，它自己已不獨立存在，而是消融在萬物之中，轉化為萬物。因此，《淮南子·天文訓》認為：在天地形成之前是一種混混沌沌，無形無象的狀態，而“道”最初的狀態是清虛空廓，清虛空廓演化出宇宙，宇宙產生出元氣。這種元氣是有一定的邊涯和形態的，其中清明部分飄逸擴散形成“天”，混濁部分凝結聚集形成“地”。清者比較容易上升，濁者緩慢地凝固下降，于是“天”的形成要先于“地”。“天”“地”設定之后，分為“陰”與“陽”。“陽”生于“陰”，“陰”生于“陽”。“陰”“陽”相錯，天地四維才能通暢；有生有死，萬物才能形成。“天”“地”產生之后，才有了“陰陽二氣”。“陰”與“陽”相反相成、相互作用。“陰陽二氣”此消彼長的精華融合集中產生“春秋冬夏”四季，四季各自的精氣分散產生出大地萬物。
“天”“地”產生之后，孕育出各種自然天象，《淮南子·天文訓》又用“陰陽二氣”做了解釋：“天之偏氣，怒者為風；地之含氣，和者為雨。陰陽相薄，感而為雷，激而為霆，亂而為霧。陽氣勝則散而為雨露，陰氣勝則凝而為霜雪。”這意思是說，“陰陽二氣”相偏離，形成怒氣便產生“風”；“陰陽二氣”相交合，便形成“雨”。“陰陽二氣”相迫近，感應即成響“雷”，激蕩而成閃“電”，散亂便成濃“霧”。“陽”氣強盛，霧便散開成“露水”；“陰”氣強盛，霧便凝結成“霜雪”。因此，“天不發其陰，則萬物不生；地不發其陽，則萬物不成。”所以，天如果不釋放陰冷之氣，則萬物不能生育；地如果不散發陽熱之氣，則萬物不能成熟。
《淮南子·天文訓》就是秉持這種 “陰陽二氣”相反相成，相互作用的辯證自然觀，將天劃分為“四維”，“四維”即四角：即東北為報德之維，西南為背陽之維，東南為常羊之維，西北為號通之維。東北方位由陰復陽，所以叫陽氣恢復之角；西南方位由陽復陰，所以叫陽氣背離之角；東南陽氣不盛不衰，所以叫陽氣徜徉之角；西北純陰，陰氣閉結，陽氣將萌，需號使通之，所以叫呼號疏通之角。
每兩維之間為91又16分之5度。隨著星辰的運行，斗會指向不同的天干和地支，形成“二十四節氣”：
東北和東南兩維之間各是91又16分之5度，而北斗每天運行一度，運行十五天為一個節氣，如此運行一年產生出“二十四節氣”的變化。斗柄指向子位時正是冬至，音律配黃鐘。經過十五天斗柄指向癸位時就是小寒，音律配應鐘。經過十五天斗柄指向丑位時就是大寒，音律配無射。
經過十五天斗柄指向報德之維的丑寅之間，這時表示“陰”氣已散擴到地底下。冬至后四十六天就是立春，“陽”氣消融冰凍，音律配南呂。經過十五天斗柄指向寅位時就是雨水，音律配夷則。經過十五天斗柄指向甲位時就是驚蟄，春雷驚動萬物，音律配林鐘。經過十五天斗柄指向卯辰，與卯酉緯線相合，故這是春分而雷鳴發生，音律配蕤賓。經過十五天斗柄指向乙位時就是清明風到，音律配仲呂。經過十五天斗柄指向辰位時就是谷雨，音律配姑洗。經過十五天斗柄指向常羊之維的辰巳之間，這時表示春季時令結束。
春分后四十六天就是立夏，大風止息，音律配夾鐘。經過十五天斗柄指向巳位時就是小滿，音律配太蔟。經過十五天斗柄指向丙位時就是芒種，音律配大呂。經過十五天斗柄指向午位時，這時“陽”氣達到極點。
立夏后四十六天就是夏至，音律配黃鐘。經過十五天斗柄指向丁位時就是小暑，音律配大呂。經過十五天斗柄指向未位時就是大暑，音律配太蔟。經過十五天斗柄指向背陽之維的未申之間，這時表示夏季時令結束。
夏至后四十六天就是立秋，涼風吹來，音律配夾鐘。經過十五天斗柄指向申位時就是處暑，暑熱停止，音律配姑洗。經過十五天斗柄指向庚位時就是白露，露水降臨，音律配仲呂。經過十五天斗柄指向酉辰，與酉卯緯線相合，故這是秋分而雷鳴收藏，冬眠動物開始鉆進面南的洞穴，音律配蕤賓。經過十五天斗柄指向辛位就是寒露，音律配林鐘。經過十五天斗柄指向戌位時就是霜降，音律配夷則。經過十五天斗柄指向號通之維的戌亥之間，這時表示秋季時令結束。
秋分后四十六天就是立冬，草木枯死，音律配南呂。經過十五天斗柄指向亥位時就是小雪，音律配無射。經過十五天斗柄指向壬位時就是大雪，音律配應鐘。經過十五天斗柄指向子位時，回到冬至之節，表示一年“二十四節氣”運轉完畢。
所以說“陽”氣生于子辰，“陰”氣生于午辰。“陽”氣生于子辰，所以冬至十一月，喜鵲開始筑巢建窩，人的“陽”氣也運行升聚到頭部。“陰”氣生于午辰，所以五月有輕微的殺氣，薺、麥、葶歷這時成熟枯萎，冬天長出的草木這時一定死亡。
從《淮南子·天文訓》以“陰陽”消長與相互作用解釋萬物生長變化、日月和四時的媲遞來論述“二十四節氣”，我們可以看出，萬事萬物皆有“陰”“陽”，季節的變化也在于“陰陽二氣”的升降。冬至時北斗北指子辰部位，與子午經線相合，這時“陰”達到極限，“陽”氣開始萌動，“陰”氣在立春之前到達最盛的時刻，盛極而衰，在盛極的“陰”氣中“陽”氣開始升發，所以說冬至是給萬物帶來“陽”德的節氣。因此，唐代大詩人杜甫這樣寫道：“天時人事日相催，冬至陽生春又來”。
夏至時北斗南指午辰部位，與子午經線相合，這時“陽”氣達到極限，“陰”氣開始萌動，所以說夏至是給萬物帶來刑殺的節氣。因此，唐代大文學家權德輿這首《夏至日作》古詩寫道：“璿樞無停運，四序相錯行。寄言赫曦景，今日一陰生。”意思是說：天上的星辰無休無止的轉動，地面上的春夏秋冬四季更迭運行，現在已是春去夏來的時節。告訴炎熱的夏天，從今日夏至起慢慢的晝短夜長，陰氣開始萌動了。
立秋是“陽”氣盛極轉衰的轉折點。每一個節氣都在某一個節點上緩慢的發生著變化，溫度在變化，植物在變化，動物也在變化，而這些變化一直在隨著“陰陽二氣”的升降而循環往復，生生不息。二十四個節氣，春生夏長，秋收冬藏。這就是“二十四節氣”的辯證法，充滿古代哲學的中國特色。
淮南大地，區域優越；承東啟西，南北對流；地處中國南北氣候的分水嶺。東西文明在此碰撞，南北文化在此交匯，是誕生“二十四節氣”的肥沃土壤。“二十四節氣”的問世，是我國古代天文、氣候和農業生產實踐最成功的結合；是古代科技的精華，是中國古代“天人合一”哲學理論的歷史體驗。（張純林）
