八月的壽縣留犢祠巷，燥熱之中多了幾分沉悶。小巷兩旁密密匝匝的黛瓦灰墻，雖經百年風雨，卻依然氣宇軒昂地指向遼遠的蒼空。墻壁上些許攀爬的綠草隨風搖曳，如飄動的裙裾。燦爛的陽光透過斑駁的樹蔭，如碎金撒地，使平整光亮的青石板地面搖曳生動起來。我踏著青石板路，從小巷東頭走到西頭，穿過時公祠古色古香的六角形大門，猶如穿過一條連接古代與現代的時空隧道，回到了一千八百多年前時苗所處的時代。
時公祠很幽靜，小巧玲瓏的院落，幾竿翠竹依著墻邊，一叢冬青高出屋檐。三間正屋灰磚黛瓦，重檐斗拱飛角。透過墻壁上的時公紀略文字得知：時苗，字德胄，東漢鉅鹿（今河北省平鄉縣）人，清介之士，歷仕四朝，從建安年間直到曹芳時期。《三國志·魏書·常林傳》稱時苗少清白，為人疾惡，為政令行風靡，不事權貴，與常林、吉茂、沐并四人以清介聞名。
建安十八年（公元213年），時苗被曹操征入丞相府為官。后來出任壽春縣令。時苗套上自家的黃牛車，載著妻子、紡車及其他生活用品，千里迢迢，來到壽春上任。時苗經常在處理完公務后，牽上黃牛到鄉下體察民情，幫助農民犁地、播種、收割、打場，人們親切地稱他為“黃牛縣令”。
時苗居官時，黃牛生了一頭小牛。一年后卸任時，手下人勸他把小牛帶走。他卻說：“小牛是吃八公山的草、飲淮河的水長大的，理應為這里的百姓所有。”鄉民們扶老攜幼前來相送，他們向時苗加額鞠躬，焚香獻食，攀轅臥轍。時苗站立于牛車旁，向送別的眾鄉民躬身拱手，謙讓勸止。最終時苗牽著黃母牛離去了，小牛犢留下了。
后來，壽春人為紀念這位清風惠政、澤被萬民的父母官，將當年小牛飲水處稱為“留犢池”，又在牛犢棲身地建起“留犢坊”。明朝成化年間，知州趙宗在池北建祠祭祀時公，即“留犢祠”，并將祠旁的小巷稱作“留犢祠巷”。自此，留犢祠巷聞名于世。
“留犢歸牛駭見聞，古今唯數一時君。”東漢后一千多年來，時苗留犢的故事在《三國志》《壽州志》《平鄉縣志》史傳中均有記述，《蒙求》《龍文鞭影》《幼學瓊林》蒙學類讀本也收錄了這一歷史典故。元代大畫家錢選、趙孟頫均創作有《時苗留犢圖》，現在分別收藏于臺北、北京故宮博物館。二十世紀七十年代，在河北邯鄲出土一通元代瓷枕，長44公分、寬17.5公分、高16公分，白釉燒制。瓷枕表面手工雕刻“時苗留犢”精美圖案。近些年來，安徽省壽縣創作了京劇和黃梅戲《時苗留犢》，河北省平鄉縣創作了梆子戲《黃牛戀》、大道北絲弦《黃牛縣令》。文人雅士為時公寫下的贊美詩篇更是數量甚多。從淮河岸邊到黃河流域，從燕趙大地到華夏各處，人們借助建筑、瓷枕、詩文、繪畫、戲劇等媒介，紛紛傳頌“時苗留犢”的故事。“留犢”成為了為官清廉的代名詞。
“街東街西翠幄成，池南池北綠錢生。”蘇軾筆下的留犢祠巷綠草叢生、黃鳥啼鳴的景色現今不見了，“留犢池”、“留犢坊”和趙宗修筑的“留犢祠”也不可見了，眼前的時公祠是1990年重新修建的。2016年，時苗留犢也被列入淮南市非遺文化遺產名錄。烈日照射下的時公祠顯得更加莊重肅穆，時苗去官留犢的事跡隨著夏風溽暑蒸熏著前來的每一位觀賞者。(吳驤)
