《詩經·小雅·節南山》曰：“憂心如焚，不敢戲談。”成語“憂心如焚”講述一段中華歷史。
西周從周厲王起一蹶不振，政權越來越不穩定。到公元前781年周幽王當政時，情況更是糟糕。他統治期間，對百姓加重剝削;再加上地震與旱災，人民流離失所，痛苦不堪。幽王又驕奢淫逸，昏庸無道。成語“憂心如焚”說的就是周幽王時的事情，意思是憂愁得內心好像被火燒一樣，形容非常憂慮焦急。
公元前779年，周幽王攻打褒國，褒國兵敗，于是獻出美女褒姒乞求投降。周幽王得到褒姒后，對褒姒非常寵愛。公元前778年，褒姒為周幽王生下一子，取名伯服(也作伯般)。周幽王廢黜王后申后和太子宜臼，而立褒姒為王后，伯服為太子。
褒姒不愛笑，周幽王想出各種辦法讓她笑，但她還是不笑。鎬京的制高點，設置有烽火臺和大鼓，當敵人來犯時，就點燃烽火召集援兵。有一次，周幽王點燃烽火，諸侯都率兵趕來，但諸侯到后卻發現沒有敵人，褒姒看到諸侯驚慌失措的樣子，果然哈哈大笑。周幽王非常高興，因此多次點燃烽火，以此來逗褒姒一笑。后來諸侯們不在相信烽火報警，漸漸不肯應召而來。
周幽王十一年(前771年)，申后的父親申侯因周幽王廢黜女兒、外孫宜臼之事而惱怒，聯合鄫國(今河南方城)、西夷犬戎大舉進攻西周都城鎬京(今陜西省西安市)，周幽王點燃烽火召集諸侯援救，諸侯多次被戲弄，以為是惡作劇都沒有前來援救。西周精銳被擊敗，周幽王被殺死在驪山下，褒姒被犬戎擄走下落不明，西周滅亡。
當時有個名叫家父的大臣對這種狀況非常憂慮，希望周幽王能看到政治上的危機，保持周王朝的天下。于是他寫了一首詩，一方面揭露太師尹氏的罪惡，一方面表達老百姓的憂憤。這首詩共十節，第一節寫道：“巍峨的終南山啊，層巒疊嶂巖石壘壘。太師尹氏威名顯赫，人民的眼睛都盯著你看。心里憂愁得像火在煎熬，但也不敢將你笑談。眼看王業已衰國運將斷，為何你卻看不見!”但周幽王仍然執迷不悟，拒不聽從家父等人的勸諫，后來申侯聯合犬戎等攻周，他終于被殺死在驪山腳下，西周也因此而滅亡。
西周滅亡之后，眾諸侯擁立太子宜臼為王，就是周平王。鎬京因為地震受損，殘破不堪，又接近戎、狄等部落，常常受到威脅，于是平王在即位后第二年(公元前770年)，在鄭、秦、晉等諸侯的護衛下，將國都遷至洛邑（今洛陽），開始了東周的歷史。
“憂心如焚”就是由家父的詩句“心里憂愁得像火在煎熬”而轉化成的成語。(安品)
