《淮南子·天文訓(xùn)》中確立的“二十四節(jié)氣”已經(jīng)獲批列入聯(lián)合國教科文組織人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄，這充分體現(xiàn)出國際社會對保護(hù)人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)并將其融入社會、經(jīng)濟(jì)和環(huán)境可持續(xù)發(fā)展的重視，對促進(jìn)人類文化多樣性發(fā)展有重要意義。
“二十四節(jié)氣”組成了一個完整科學(xué)的歷法、天象體系：“春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。每月兩節(jié)不變更，最多相差一兩天……”每一個節(jié)氣都是仿佛踩著鼓點，不慌不忙，井然有序。
冬至當(dāng)然也不例外。古人對冬至的說法是：“陰極之至，陽氣始生。日南至，日短之至，日影長之至。”因此稱之為“冬至”，又稱“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“賀冬”、“亞歲”。
冬至是華夏二十四節(jié)氣之一，與夏至相對應(yīng)。冬至在太陽到達(dá)黃經(jīng)270°時開始，即每年公歷12月22日左右。冬至這天，太陽直射地面的位置到達(dá)一年的最南端，幾乎直射南回歸線（南緯23°26'）。這一天北半球得到的陽光最少，比南半球少了50%。北半球的白晝達(dá)到最短，且越往北白晝越短。
據(jù)記載，遠(yuǎn)古的周朝、秦漢朝時期，以冬十一月（農(nóng)歷）為正月，以冬至為歲首過新年元旦，當(dāng)時冬至曾經(jīng)是個很熱鬧的日子。《漢書》有云：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”也就是說，人們最初過冬至節(jié)是為了慶祝新的一年的到來。
古人認(rèn)為自冬至起，天地陽氣開始升發(fā)并漸漸加強(qiáng)，代表下一個周年循環(huán)的開始，是個大吉大利之日。因此，后來一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗，也往往出現(xiàn)在冬至。
冬至是中國的傳統(tǒng)節(jié)氣，代代相傳，綿延至今。《清嘉錄》中有“冬至大如年”的記載，也就是說冬至的地位不亞于新年，可見古人對冬至節(jié)氣的重視。
冬至大如年，所以好吃的很多。比較常見的風(fēng)俗是，北方冬至吃餃子，俗話說“冬至到，吃水餃。”而南方則是吃湯圓。一碗熱氣騰騰的餃子，一碗團(tuán)團(tuán)圓圓的湯圓，一口濃得化不開的年味。
“捏凍耳朵”便是冬至河南人對吃餃子的俗稱。相傳南陽醫(yī)圣張仲景還鄉(xiāng)時適逢大雪紛飛，寒風(fēng)刺骨。他看見鄉(xiāng)親們衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，非常難過，就叫弟子搭起醫(yī)棚，用羊肉、辣椒和一些驅(qū)寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放進(jìn)鍋里煮熟，施舍給老百姓。吃過之后，鄉(xiāng)親們的耳朵都治好了。后來，每逢冬至人們便模仿著包餃子，因此形成吃餃子的習(xí)俗，連帶還有“不吃餃子掉耳朵”的說法。
冬至中“至”是極致的意思，冬藏之氣至此而極。它包含三層意思：陰寒達(dá)到極致，天最冷；陽氣始至，氣溫逐漸上升；太陽行至最南處，北半球白晝最短，黑夜最長，所以有“吃了冬至飯，一天長一線”的說法。“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加一九耕牛遍地走。”“數(shù)九歌”我們早已耳熟能詳，“數(shù)九”也就是從冬至開始。
冬至大如年。因為過完冬至，就可以數(shù)著日子等待過年了。大人們開始準(zhǔn)備年貨，一大堆劈柴碼在院子里，把冬天燒得暖烘烘的；干魚干肉掛在屋檐下，隨時準(zhǔn)備入鍋做菜；院里院外被掃得干干凈凈，準(zhǔn)備辭舊迎新期盼美好未來。
“天時人事日相催，冬至陽生春又來。”冬至過后，春天的腳步也就漸漸臨近——春風(fēng)浩蕩，姹紫嫣紅！(翟樂華)
